Opvolgingskwesties zijn altijd lastig. Dat bleek afgelopen jaar wel bij de
opvolging van Jeroen van der Veer bij Shell, waar de gevierde Linda Cook na
een interne machtstrijd vetrok.

Bij KPN is de kwestie niet gemakkelijker. Probeer maar eens uit de schaduw te
stappen van Ad Scheepbouwer, de man die KPN verlostte van de schuldenlast
van 23 miljard euro en zo behoedde voor de ondergang.

Aan de vooravond van zijn afscheid staat het bedrijf er financieel weer gezond
voor, is de strategie min of meer duidelijk en is het bedrijf, ondanks
geruchten de afgelopen jaren over een overname van KPN door een buitenlandse
reus, nog steeds zelfstandig.

Cijfers bijzaak
Over cijfers zal het komende dinsdag dan ook niet gaan bij de presentatie van
de resultaten van het eerste kwartaal. Die zullen wel goed zijn. En ook de
succesvolle veiling voor snel mobiel internet in Duitsland, waar KPN nu een
keer wel voor een redelijke prijs een licentie wist te bemachtingen voor
E-Plus, zal dinsdag bijzaak zijn.

Nee, beleggers, analisten en journalisten zullen tijdens de toelichting op de
cijfers proberen signalen op te vangen die enig licht werpen op de vraag wie
Scheepbouwer als bestuursvoorzitter zal opvolgen in 2011.

Lange tijd leek Stan Miller, de uiterst succesvolle baas van de Duitse dochter
E-plus, de meest logische opvolger. Maar Miller stapte op. Het Financieele
Dagblad onthulde dat dit gebeurde na een knallende ruzie met CFO Marcel
Smits, die ook zijn biezen pakte.

Ook president-commissaris Ton Risseuw sneuvelde. Waarom Risseeuw een stapje
terug deed door gewoon commissaris te worden, daar wilde KPN niet veel over
kwijt. Maar uit het feit dat de nieuwe president-commissaris Jos Streppel
als voornaamste taak heeft de opvolging van Scheepbouwer in goede banen te
leiden, valt wel op te maken dat ook Risseeuw slachtoffer is van de
onderlinge strijd.

Tot nu toe wist KPN strubbelingen in de raad van bestuur binnenskamers te
houden. De onaantastbaarheid van de positie van Scheepbouwer zorgde daar wel
voor. Ieder voor zich, Ad voor ons allen. Maar nu het aftreden van
Scheepbouwer nakende is, springen de kikkers uit de mand.

Eigen schuld
Het onderling geruzie is slecht voor KPN. En de huidige ruzies vallen ook
zeker Scheepbouwer zelf aan te rekenen. Hij was het die in 2009
de knuppel in het hoenderhok gooide door te stellen dat in zijn raad van
bestuur drie goede potentiële opvolgers zaten.

De opvolgingskwestie dreigt een smetje te worden op het verder zo schitterende
blazoen van de KPN-bestuursvoorzitter. Het vertrek van Smits en Miller valt
niet meer terug te draaien, maar door nu samen met president-commissaris
Streppel - die er natuurlijk officieel over gaat - snel een knoop door te
hakken over zijn opvolging, kan hij de schade beperken.

Beleggers, klanten en werknemers zijn er bij gebaat dat KPN op koers blijft en
niet in het zicht van de haven strandt, omdat de officieren elkaar naar het
leven staan. Wat dat betreft doet het er eigenlijk niet zoveel toe of de
nieuwe bestuursvoorzitter een van de twee overgebleven 'kroonprinsen' Eelco
Blok of Baptiest Coopmans is, of iemand van buiten. Als er maar heel snel
witte rook komt. En niet na, maar liever nog voor de zomer van 2010.

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl